Y de todos ellos, el 54% (238) están detenidos hasta la edad en la que puedan legalmente ser procesados, tal y como informa el diario israelí 'Haaretz'. Además, siete de ellos han sido detenidos sin imputársele ningún cargo, incluido uno que no tiene aún los 16 años.

Los grupos en defensa de los Derechos Humanos de la región aseguran que mantener en prisión a menores viola sus derechos y aumenta las posibilidades de que regresen a la violencia o a la actividad terrorista cuando salgan de su cautiverio.

Si bien en septiembre no había ningún menor de 14 en prisión, en febrero eran cinco, incluida una niña, de 12 años, que será liberada este mismo domingo tras dos meses y medio encarcelada. El grupo de jóvenes comprendido entre los 16 y los 18 años ha aumentado su presencia en los centros penitenciarios israelíes, pasando de 143 hasta 324. Por su parte, el grupo de 14 a 16 años ha pasado de contar con 27 niños en prisión a 98.

Aumento de las niñas vinculadas a la violencia

Las cifras ofrecidas por el Servicio de Penitenciaría israelí muestran que cada vez hay más niñas involucradas en actividades violentas. Mientras que en septiembre sólo había una niña en prisión, en febrero son doce, seis de las cuales están detenidas hasta que alcancen la edad legal para ser procesadas. Todas ellas se encuentran en la prisión de Hasharon.

Aunque la mayor parte de los menores en prisión no están vinculados con ninguna organización terrorista, al menos 18 de ellos declararon pertenecer a la Organización de Liberación Palestina (OLP); mientras que uno aseguró formar parte de Hamás y otro, de Yihad Islámica.

El coordinador de datos de la ONG B'Tselem, Itamar Barak, ha criticado duramente la política de Tel Aviv de encarcelar a menores de edad. "Es un sistema opresor que se basa únicamente en el encarcelamiento", ha asegurado, en declaraciones a 'Haaretz'. "No hay ningún intento de ofrecer alternativas a la cárcel", ha añadido. "La cuestión es qué aprende de la vida, del mundo y del conflicto israelo-palestino un niño de 14 ó 16 años que pasa un año en la cárcel. Lo único que hace es devolverle a un ciclo de violencia", ha advertido.

También es crítica con esta política la Asociación de Derechos Civiles de Israel, que el pasado mes de febrero publicó el informe 'Niños arrestados', sobre la repercusión de cambios en la política y la legislación sobre menores sospechosos de delitos de seguridad, tales como lanzamiento de piedras o disturbios.

"La principal cosa, y posiblemente la única que el Estado (de Israel) considera es disuadir de los menores, no rehabilitarlos ni hacer que abandonen la violencia", se podía leer en el informe, escrito por los abogados Nisreen Alyan y Meytal Russo.

"Esta preocupante práctica va en contra de los principios de la Convención de Naciones Unidas por los Derechos del Niño y viola las instrucciones y los principios de la Ley israelí", añade. "Además de esto, es dudoso que esta severa política consiga su objetivo: la disuasión", añade.