El maltrato infantil influiría en el consumo de alcohol en la adolescencia

Elche (Alicante), 12 jun (EFE).- El maltrato en la infancia, sea cual sea su forma, produce cambios funcionales en el cerebro que aumentan la vulnerabilidad a la hora de consumir alcohol cuando se llega a la adolescencia, según un estudio coordinado por la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche.

El trabajo, coordinado por el catedrático de Farmacología de la UMH de Elche, Jorge Manzanares, señala que el cerebro de algunos jóvenes maltratados percibe el consumo de sustancias, como el alcohol, de forma positiva, según un comunicado de esta institución académica.

Manzanares ha comprobado mediante el estudio animal que "a mayor estrés en la infancia, mayor es el afecto hacia el alcohol durante la adolescencia". El investigador atribuye esta predisposición de los adolescentes para consumir alcohol a factores como el estrés y la alteración en la neuroplasticidad cerebral.

Ha explicado que "a causa de este estrés, el nivel para experimentar placer está muy reducido y los individuos sometidos a estrés necesitan estímulos externos a los propios naturales".

"Estas vías nerviosas del placer se estimulan por factores naturales, como la música, el chocolate o el sexo", pero "puede que éstos no sean suficientes para los individuos con los genes alterados y, por eso, tengan que recurrir a estímulos adicionales, como el uso de sustancias", ha apuntado.

Este trabajo, financiado por el Plan Nacional de Drogas con 140.000 euros, es un estudio conjunto de la UMH y la Universidad Complutense de Madrid, según la nota de prensa de la Miguel Hernández.

La UMH es la encargada de su coordinación, a través del profesor Jorge Manzanares, quien también desarrolla la investigación animal. La otra parte del estudio la realiza el psiquiatra Gabriel Rubio, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad Complutense de Madrid, responsable del estudio clínico con los jóvenes consumidores.

Según este trabajo, de 660 jóvenes entrevistados de 16 a 18 años, 330 consumen alcohol y, de éstos, el 60% ha sido maltratado de alguna forma en la infancia.

Manzanares ha expuesto que "la alteración temprana del circuito del estrés condiciona muchas cosas", por ejemplo, "cómo vamos recibir el estrés", por un lado, y "cómo vamos a percibir" las situaciones placenteras y menos placenteras, por otro.

"Esas alteraciones que se producen en diferentes circuitos (cerebrales) van a condicionar cambios en muchas cosas. Y en una de ellas, que parece que se condiciona, es en la forma en la que percibimos el placer", ha agregado.

Según el catedrático de Farmacología, "el consumo de una sustancia de manera problemática se debe a un efecto alterado entre la genética de la persona y su medio ambiente".

"Por eso, se sabe que las personas que proceden de familiares alcohólicos y, además, son maltratadas tienen todavía más vulnerabilidad a padecer trastornos por consumo de alcohol u otras sustancias", ha dicho.

Por su parte, el psiquiatra Gabriel Rubio ha apuntado que "el maltrato sufrido durante la infancia predispone al adolescente al consumo de sustancias porque se activan mecanismos y circuitos cerebrales que les motiva a probar más y a valorar menos el riesgo".

"La secuencia de este proceso empieza en el maltrato, que es el culpable de activar los mecanismos del estrés y, al mismo tiempo, de provocar un cambio en los circuitos cerebrales, que predispone al adolescente a adoptar una conducta de consumo y finalmente a engancharse", según este experto.

Rubio ha indicado que el consumo debe ser una alerta para que el médico pueda detectar estos abusos y administrar un tratamiento preventivo.

Los resultados de esta investigación apuntan a la necesidad de diseñar programas y estrategias de prevención para que los jóvenes maltratados aprendan a valorar las situaciones de riesgo en un contexto diferente al resto.

Los investigadores hacen hincapié en la elaboración de una terapia preventiva para intentar que adquieran esa conciencia de riesgo que se distorsiona cuando son maltratados y, así, conseguir que eviten la apetencia hacia el alcohol.