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La trágica historia de
Mary Ellen, el primer caso de maltrato infantil
documentado en EU
Su triste historia causó una revolución
en el sistema de leyes estadounidense y difundió la
conciencia sobre el maltrato infantil
3 de noviembre 2020
Estados Unidos.- Entre las
innumerables formas en que se pueden violar los derechos
humanos, el maltrato infantil es el más desgarrador de
todos. Hoy en día, las leyes especiales contra la
crueldad hacia los niños pueden proteger sus derechos y
proporcionarles un lugar seguro, pero no siempre ha sido
así. La Sociedad para la Prevención de la Crueldad
Infantil de Nueva York, Estados Unidos, fue creada en
1874 luego del trágico incidente sucedido a Mary
Ellen Wilson. Se cree que fue la primera sociedad creada
para la protección de niños en el mundo.
La historia de la vida de Mary Ellen fue el primer caso
documentado de maltrato infantil en los Estados Unidos,
que provocó cambios importantes en el sistema de leyes
del país.
La pequeña nació en 1864 en la ciudad de Nueva York y
era hija de Frances y Thomas Wilson. Thomas fue
asesinado en la guerra civil y Frances, que tuvo que
empezar a trabajar para ganarse la vida, tomó la dura
decisión de poner a su hija en adopción dado que no
podía mantenerla, ni darle una crianza digna.
Al estar en el centro de caridad, la niña encontró unos
padres adoptivos, Mary McCormack y su nuevo esposo
Francis Connolly, quienes desafortunadamente
trataron a la pequeña con una crueldad increíble. Los
vecinos fueron los primeros en notar lo maltratada que
estaba la chica. Según ellos, Mary Ellen fue forzada
a hacer trabajos pesados, fue repetidamente
golpeada, quemada, cortada y encerrada en el armario
durante días por las bestias de sus padres adoptivos. La
pobre niña estaba gravemente desnutrida y descuidada. No
tenía ropa de invierno para protegerse del frío y sólo
se le permitía salir a la intemperie durante la noche
con la condición de que se quedara el patio trasero de
la casa.
Un vecino compasivo, que sospechó el severo abuso que
recibía la inocente niña, solicitó los servicios de un
misionario llamado Etta Angell, quien tendría la tarea
de comprobar si efectivamente la pequeña estaba siendo
víctima de trato cruel. El vecino hizo a la señora
Conolly salir de la casa, para que Angell tuviera
oportunidad de entrar y atestiguar las aterradoras
condiciones físicas de Mary Ellen. La niña estaba
descalza en el frío de diciembre y tenía numerosos
cortes y quemaduras en todo su cuerpo.
Una vez corroborada la sospecha, decidieron buscar ayuda
para la pobre criatura aunque, para el momento, no
existía ningún centro que tratara los abusos infantiles.
Fue por ello que con la ayuda de un abogado de la
sociedad americana para la prevención de la crueldad a
los animales, Mary y Francis Connoly fueron llevados a
juicio y durante el testimonio en la corte, Mary Ellen
reveló:
"No se cuántos años
tengo. Ni recuerdo el momento en el que no viviera
con los Connolly. Mamá solía azotarme y golpearme
casi todos los días con un látigo torcido de puro
cuero, ese látigo ha dejado en mi cuerpo una marca
entre azul y negra, y hasta en mi cabeza se pueden
ver las marcas, aparte de una cicatriz en la frente
hecha con un par de tijeras con las que también me
maltrataba. No recuerdo haber tenido nunca un gesto
de cariño, ni un beso o un abrazo como lo suelen
hacer las madres. No me atreví nunca tratar de
hablar con nadie porque no era capaz y el maltrato
era mayor, no entiendo porque me trataban de esa
forma y no quiero volver a vivir con mi mamá nunca
más."
Afortunadamente, la niña fue colocada
en un hogar de menores seguro y, más tarde, bajo la
custodia de Etta Wheeler. A los 24 años, se casó
con Lewis Schutt y tuvieron dos hijos juntos.
También adoptó a sus tres hijos de un matrimonio
anterior. Más tarde, la pareja adoptó una niña
huérfana joven. Mary Ellen murió a la edad de 92
años.
Su triste historia causó una
revolución en el sistema de leyes estadounidense y
difundió la conciencia sobre el maltrato infantil.
Ahora, los estudios revelan un hecho impactante:
cerca de 5 millones niños sufren de abuso doméstico
cada año en los Estados Unidos. Es importante
reconocer los signos de malos tratos y denunciar el
caso a las autoridades locales.
Aparte de la evidencia del abuso físico tal como
contusiones, cortes, quemaduras, ropas rasgadas,
partes rotas del cuerpo que ocurren a menudo y no
pueden ser explicadas, existen otras señales un poco
más difíciles de identificar como lo son:
Evitar algún contacto físico.
Miedo a mirar a los ojos de alguien.
Mantenerse al margen de todos.
Depresión.
Signos de ansiedad.
Vivir como asustado y ansioso.
Es importante que estemos alertas a este tipo de
indicios de maltrato infantil para salvar la vida de
todos esos pequeños inocentes a los que
desgraciadamente les toca vivir circunstancias
inhumanas con padres o “responsables” sin
escrúpulos.
Fuente: Psicomemorias
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