La muerte de Mariee, una niña guatemalteca de 21 meses fallecida en mayo de 2018 tras enfermar en un centro de detención para migrantes donde estaba arrestada junto a su madre, ha llegado al Congreso de EEUU, en medio del debate por las condiciones de cautiverio de las personas indocumentadas. 

Su madre, Yazmin Juárez, ha sido la encargada de ponerle voz y rostro. "Mi hija Mariee y yo huimos de Guatemala buscando asilo en EEUU. Hicimos este viaje porque temíamos por nuestras vidas", comienza Juárez ante el subcomité de Derechos y Libertades Civiles de la Cámara de Representantes, que convocó una audiencia sobre los menores migrantes y las instalaciones de detención.

"Vi morir a mi niña lenta y muy dolorosamente. Unos meses antes de su segundo cumpleaños, ella dejó de existir", continúa la mujer en su intervención, en la que narró su paso por un centro de detención del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, en inglés), en la localidad de Dilley, en Texas.

Juárez, que habló en español y estuvo acompañada por una intérprete, relató cómo durante el tiempo que permaneció detenida vio el deterioro a lo largo de los días de la salud de su hija, a la que describió como "feliz" y "saludable" antes de entrar a ese lugar.

"Al cabo de una semana en Dilley, Mariee se enfermó, mi niña. Primero era toser y estornudar, mucha secreción en su nariz", sostiene la joven, quien asegura que la pequeña tuvo fiebre muy alta, diarrea y vómitos, además de debilitarse y perder "casi el 8% de su peso corporal".

"Estoy aquí, porque el mundo debe saber lo que está sucediendo con tantos niños en las cárceles dentro de la detención de ICE. Mi hermosa hija se ha ido ahora, pero espero que su historia estimule al Gobierno de EEUU a actuar para que niños no mueran por negligencia y maltrato", argumenta Juárez, quien advierte de que en dos ocasiones le negaron la atención médica.

La mujer, que no pudo contener las lágrimas en algunos momentos, lamenta que su hija falleciera semanas después de haber sido ambas liberadas, cuando se celebraba el Día de la Madre en su país, el 10 de mayo.

"La mayoría de los niños son traídos aquí por padres que buscan una mejor vida para sus hijos, una vida segura para ellos. Hoy estoy aquí porque no quiero que otro angelito más sufra como Mariee y como hoy en día yo estoy sufriendo. No quiero que otras madres y padres pierdan a sus hijos, no puede ser tan difícil que en este país, EEUU, no puedan proteger a los niños", se queja Juárez.

"No saben el terror que un niño siente o una madre siente al tener que ver a muchos niños encerrados en jaulas pasando hambre, pasando frío, no tener el calor de un hogar, solo tener alrededor a cientos de personas pasando lo mismo que ellos -agregó-. Es sumamente doloroso", agrega. La mujer ha afirmado también que en los centros de detención se tiene a "niños encerrados como si fueran animales".

Su testimonio despertó la solidaridad de varios congresistas, algunos de los cuales hablaron en español, como la demócrata Alexandria Ocasio-Cortez -quien tampoco pudo contener las lágrimas.

"Pasamos toda una madrugada durmiendo en el suelo, en el piso de concreto [suelo de cemento], donde solo nos daban unas cobijas, le llaman ellos, que era color grises (...) Ellos le llaman cobija [manta] a eso. Para mí no es eso. La comida no era la adecuada para un niño, no tiene nada de nutrientes que pueda con la salud de los niños, no tienen la higiene adecuada para un niño", denuncia la madre de Mariee. Pese a lo vivido, admite que quiere quedarse en el país, ya que aseguró haber sufrido mucho en Guatemala, donde no tiene una familia que la reciba.

La discusión en la Cámara Baja tuvo lugar en momentos en que los centros a los que son llevados los migrantes en situación irregular han quedado bajo el escrutinio público por las denuncias, especialmente relacionadas con las condiciones insalubres de los menores de edad.

"Hoy estoy aquí porque lo que quiero es que se detenga, no debemos dejar que mueran más niños. Hoy Mariee podría estar aquí, pero no lo está", sentencia Juárez.

Durante los últimos meses se ha denunciado la muerte de seis niños en centros de detención, la última se conoció el pasado 23 de mayo, cuando las autoridades confirmaron el deceso, en septiembre de 2018, de una niña migrante salvadoreña de 10 años.

El Gobierno del presidente estadounidense, Donald Trump, ha admitido que existe una crisis humanitaria en la frontera con México, mientras los migrantes se hacinan en las instalaciones de las autoridades fronterizas.